Asfixia por gas inerte

La asfixia por gas inerte es una forma de asfixia resultado de respirar un gas fisiológicamente inerte en una cantidad baja o nula de oxígeno en lugar del aire atmosférico (el cual está en gran parte compuesto de nitrógeno y oxígeno).^[1]​ Algunos ejemplos de gases fisiológicamente inertes que han causado muertes accidentales o deliberadas por este mecanismo, son el argón, el helio, el nitrógeno y el metano. El término "fisiológicamente inerte" se usa para indicar un gas que no tiene propiedades tóxicas o anestésicas y no actúa sobre el corazón o la hemoglobina. En cambio, el gas actúa como un diluyente simple para reducir la concentración de oxígeno en el gas inhalado y la sangre a niveles peligrosamente bajos, lo que eventualmente priva a todas las células del cuerpo de oxígeno.^[2]​

Según la Comisión de Seguridad Química de Estados Unidos, en los seres humanos, "respirar una atmósfera deficiente en oxígeno puede tener efectos graves e inmediatos, incluida la pérdida del conocimiento después de solo una o dos respiraciones. La persona expuesta no tiene ningún aviso y no puede sentir que el nivel de oxígeno es demasiado bajo." En los Estados Unidos, al menos 80 personas murieron debido a asfixia accidental por nitrógeno entre 1992 y 2002.^[3]​ Los peligros de los gases inertes y los riesgos de asfixia están bien establecidos.^[4]​

Una causa ocasional de muerte accidental en humanos, la asfixia por gas inerte con gases como helio, nitrógeno, metano y argón, se ha utilizado como método de suicidio. La asfixia por gas inerte ha sido defendida por los defensores de la eutanasia, utilizando un dispositivo de capucha de plástico que retiene gas al que se conoce coloquialmente como bolsa de suicidio.

La asfixia por nitrógeno ha sido adoptada como una nueva forma de ejecutar la pena de muerte. En abril de 2015, la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, firmó un proyecto de ley autorizando la asfixia por nitrógeno como un método de ejecución alternativo en casos donde el método primario de inyección letal del estado no estuviese disponible.^[5]​^[6]​ En marzo de 2018, el fiscal general de Oklahoma Mike Hunter y director de correccionales Joe M. Allbaugh anunciaron planes para implementar ejecuciones con nitrógeno, pero luego de luchar durante años para diseñar un protocolo de ejecución por nitrógeno, el estado anunció en febrero de 2020 que abandonaría el proyecto y reanudaría las ejecuciones mediante inyección letal.^[7]​^[8]​

1. ↑ European Industrial Gases Association (2009), Hazards of Inert Gases and Oxygen Depletion Archivado el 17 de mayo de 2017 en Wayback Machine., IGC Doc 44/09/E
2. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas Wilkenfield
3. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas CSB.gov Safety Bulletin
4. ↑ "HAZARDS OF INERT GASES AND OXYGEN DEPLETION". Singapore: Asia Industrial Gases Association.
5. ↑ «Oklahoma Gov. Mary Fallin signs bill allowing nitrogen asphyxiation as alternative execution method». NewsOK.com. 
6. ↑ «Oklahoma governor signs 'foolproof' nitrogen gas execution method». The Guardian. Associated Press. 18 de abril de 2015. 
7. ↑ Mark Berman (18 de marzo de 2018). «Oklahoma says it will begin using nitrogen for all executions in an unprecedented move». Washington Post. 
8. ↑ «Oklahoma Attorney general says state will resume executions». nypost.com. Consultado el 22 de marzo de 2020.